‘Ik kijk altijd weer uit naar de zomer’

Het begon 24 jaar geleden met een schilferende rode huid en jeuk aan de ellebogen. De diagnose luidde psoriasis. “Het is een ziekte die wel last geeft maar waarmee prima te leven valt”, zegt Frans. “Vervelend is wel dat het duidelijk zichtbaar is. Ik werkte vroeger in het bank- en verzekeringswezen. Als ik een overhemd met korte mouwen droeg, zag ik klanten wel eens kijken. Maar ja, na een uitleg en vooral de verzekering dat het niet besmettelijk was, was er niets meer aan de hand.”

Pijnlijke gewrichten

Inmiddels is Frans met pensioen. De ziekte is de afgelopen jaren helaas niet minder geworden. “Ik had het eerst alleen aan mijn ellebogen, later vooral aan mijn onderbenen en nu aan de binnenkant van mijn handen en onderkant voeten. Erger vind ik dat ik ook last heb gekregen van artritis psoriatica, gewrichtsklachten die zijn gerelateerd aan psoriasis. Dat zorgt voor pijnlijke gewrichten, vooral mijn enkels.”

Medicatie en behandeling

Natuurlijk wordt Frans al jaren voor zijn aandoening behandeld. “Ik heb in het verleden een aantal keren lichttherapie gehad, dan zijn de symptomen korte tijd vrijwel weg. Helaas komen de klachten dan vrij snel en heviger weer terug, dus dat had op de langere duur geen zin. Ik heb ook een tijdje MTX-spuiten gehad. Die hielpen weliswaar tegen de psoriasis, maar waren weer slecht voor lever en nieren. Het middel was voor mij erger dan de kwaal, dus daarmee ben ik ook weer gestopt.” Tegenwoordig krijgt Frans elke acht weken een infuus met Infliximab, dat is een medicijn dat ontstekingen remt en lichaamsafweer onderdrukt. Frans: “Het is belangrijk de huid goed vet te houden, dus veel vaseline smeren en af en toe zalf met cortisonen. Dat mag niet te vaak omdat de huid er dun van wordt en dat levert weer andere problemen op. Het is continu zoeken naar de juiste balans.”

Minder klachten in de zomer

In de winter ervaart Frans Theunissen het meeste last. “Ik kijk altijd weer uit naar de zomer, dan voel ik me het beste. De warmte is goed voor de pijn in mijn gewrichten, de zon voor de psoriasis.” Hoe kijkt hij naar de toekomst? “De verwachting is dat de artritis zal toenemen. Maar ja, wat kan ik daaraan doen? Ik neem het zoals het komt en probeer zelf zo gezond mogelijk te leven. Elke dag minimaal een half uurtje lopen, ook als het pijn doet. Bewegen is gezond, zeker omdat ik ook nog diabetes en COPD heb. Ik heb nu een app die mijn stappen telt, dat is een goede stok achter de deur. Maar ook voor wandelen geldt: je hebt er meer zin in als het mooi weer is.”